Otorgan €1 millón a un proyecto pionero sobre cultivos resilientes al clima

AXA Research Fund otorgó un subsidio de €1 millón a Federico Ariel, investigador de la Universidad Nacional del Litoral, el CONICET y la Universidad de Buenos Aires, por su innovadora investigación en biología del ARN y su potencial para mejorar la resiliencia de los cultivos frente al cambio climático.

Este financiamiento apoyará el trabajo de Ariel durante los próximos cinco años, permitiendo el desarrollo de herramientas innovadoras y no transgénicas para mitigar el impacto del calor extremo en la productividad agrícola.

Cuando un gen se expresa, un fragmento de ADN se transcribe en ARN, que finalmente se traducirá en proteínas funcionales. Esto es conocido como el Dogma Central de la Biología. Sin embargo, cuando una molécula de ARN cumple funciones biológicas sin codificar proteínas, se le denomina "ARN no codificante".

El proyecto del Dr. Ariel se centra en aprovechar los ARN no codificantes para desentrañar los mecanismos moleculares que regulan la respuesta de las plantas al estrés ambiental y desarrollar tecnologías basadas en ARN para una agricultura sostenible. Su investigación busca mejorar la tolerancia al estrés de cultivos clave como el tomate y el trigo, fundamentales para la seguridad alimentaria global.

Abordando el desafío del cambio climático en la agricultura

El aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor representa una grave amenaza para los sistemas alimentarios a nivel mundial. Si bien la mejora genética tradicional ofrece soluciones a largo plazo, el trabajo de Ariel enfatiza el potencial aún inexplorado de los mecanismos epigenéticos, en particular aquellos mediados por moléculas de ARN, para proporcionar resiliencia a corto plazo sin recurrir a organismos modificados genéticamente (OMG).

Utilizando métodos avanzados de secuenciación y bioquímica, el equipo de Ariel identificará ARNs no codificantes sensibles al calor en tomate y trigo. Abordajes complementarios de nanotecnología abordarán el desafío de suministrar eficazmente estos ARN exógenos a las plantas, ofreciendo herramientas prácticas para preparar los cultivos contra el estrés térmico.

"Esta investigación representa un cambio de paradigma en la agricultura sostenible", dice Ariel. "Aprovechando el lenguaje universal de la vida —el ARN—, podemos comunicarnos con las plantas y ayudarlas a adaptarse a condiciones ambientales extremas sin alterar su genoma. Este enfoque no solo protege la biodiversidad, sino que también se alinea con la urgente necesidad de prácticas agrícolas amigables con el ambiente".

Una visión transformadora para la agricultura sostenible

Las implicaciones del proyecto trascienden el ámbito académico. Al demostrar la viabilidad de soluciones basadas en ARN para la resiliencia al estrés térmico, allana el camino para aplicaciones prácticas en la agricultura, beneficiando a agricultores en todo el mundo, especialmente en regiones desproporcionadamente afectadas por el cambio climático.

El enfoque estratégico en tomate y trigo refleja su importancia nutricional y económica a nivel mundial. Las herramientas desarrolladas a través de la investigación de Ariel contribuirán a garantizar rendimientos sostenibles, proteger variedades locales y reforzar la seguridad alimentaria en condiciones adversas.

"Estamos comprometidos con la transformación de la ciencia en tecnología para impulsar la sostenibilidad. El proyecto liderado por Federico Ariel como AXA Chair tiene un enorme potencial para avanzar en la agricultura sostenible frente al cambio climático. Esta iniciativa se alinea con la misión, visión y valores de nuestra Universidad", afirmó Enrique Mammarella, rector de la Universidad Nacional del Litoral.

Un proyecto emblemático que demuestra el compromiso de AXA con la investigación innovadora

AXA Research Fund es la iniciativa global de filantropía científica de AXA, creada en 2008 para abordar los problemas más importantes que enfrenta nuestra sociedad y nuestro planeta mediante el financiamiento de investigaciones transformadoras, la difusión de sus hallazgos y la promoción de la colaboración entre actores clave. Con una dotación de €262 millones desde su creación, el Fondo ha financiado 752 proyectos en las áreas de salud, clima y medio ambiente, y socioeconomía y nuevas tecnologías, en 358 instituciones académicas de 39 países.

Julia D’Astorg, directora de AXA Research Fund, destaca la relevancia de esta iniciativa: "El cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo, con profundas implicaciones para la seguridad alimentaria mundial. La investigación pionera de Federico Ariel encarna la ciencia innovadora y de impacto que AXA Research Fund se enorgullece de apoyar. Su trabajo ofrece esperanza para un futuro sostenible, combinando ciencia de vanguardia con soluciones prácticas para los agricultores de todo el mundo".

Sobre Federico Ariel

Federico Ariel es internacionalmente reconocido en biología y biotecnología del ARN, con amplia experiencia en respuestas al estrés en plantas y agricultura sostenible. Es Investigador del CONICET y lidera grupos de investigación en la Universidad Nacional del Litoral y la Universidad de Buenos Aires. En la última década, su trabajo ha permitido avanzar en la comprensión de los ARN no codificantes y su papel en la adaptación de las plantas a desafíos ambientales, por lo que ha sido reconocido a nivel internacional.

Este AXA Chair destaca el potencial transformador de la investigación de Ariel para abordar la urgente necesidad de cultivos resilientes al clima, ofreciendo un camino sostenible en un mundo en constante cambio.